磨矿作业广泛应用于冶金、建材、煤炭、化工、陶瓷、医药等工业部门。球磨机、棒磨机和管磨机是这些部门中较重要的设备之一。这类磨碎机的主要机件都是一个缓慢旋转的筒体，里面装有大量的磨碎介质，由于其转速较慢，也可称为慢速磨碎机。这类磨机的质量大，造价高，功耗多，操作费用昂贵，对于企业的投资、产品的质量以及操作运转的经济合理性，有很大的影响。
      在选矿厂中，除少数有用矿物已单体解离的砂矿和部分高品位富矿不需要磨碎外，几乎所有的金属矿石都是细粒嵌布的，需要经过磨碎使矿石中各种有用矿物获得较理想的单体解离度，才能顺利地进行选别。选矿指标（指精矿品位和金属回收率）在很大程度上取决于磨碎作业的操作。例如磨碎产品细度不够，各有用矿物之间未能达到充分单体分离，选矿指标固然不会好。但是，如果磨碎的粒度过细，产生过粉碎的微粒太多，也会使选矿指标下降。磨碎产品的合适粒度，取决于选矿方法，有用矿物的嵌布粒度以及用户对产品的要求等条件，往往需要通过试验方法确定。
      磨矿作业的动力消耗和金属消耗很大。在选矿厂，电耗大约为6～30kw·h/t，约占整个选矿厂电能消耗的30%～75%，有些厂高达85%；在水泥厂的电耗更高，可达50～60 kw· h/t，占水泥厂总耗电量的50%以上。磨矿机衬板和磨矿介质（钢球、钢棒）的消耗达0.4～3.0kg/t。磨矿作业的运转费用（包括能耗和钢耗），占整个选矿厂生产费用的40%～60%，磨矿的设备费用占60%左右。因此，从生产的重要性和经济效益来看，研究改进磨矿方法和工艺、研制新设备和新型耐磨材料对降低选矿成本和提高选别指标有重大现实意义。